HighScope en un Enfoque de Aprendizaje Activo Participativo y centrado en el niño/joven, basado en teorías del desarrollo, investigaciones, y prácticas pedagógicas probadas. Ofrece un conjunto de prácticas de enseñanza para los adultos y contenido  para el aprendizaje en todas las áreas de desarrollo. También, cuenta con un sistema de evaluación para medir la calidad de la aplicación y evaluar los conocimientos que adquieren los niños y un programa de  desarrollo profesional, con el fin de preparar a profesores a implementar el Enfoque HighScope.

 En HighScope tenemos la profunda convicción de que el aprendizaje activo participativo resulta fundamental para el desarrollo de las potencialidades humanas y que éste ocurre de manera efectiva en entornos que brindan oportunidades de aprendizaje adecuados al desarrollo. Por esta razón, el objetivo general de HighScope es establecer un modelo operativo flexible, un “marco abierto” que sirva de apoyo a la educación, adecuada para el desarrollo en diversos escenarios.  

 El proceso de aprendizaje activo participativo es una experiencia social, que supone interacciones positivas significativas entre niños-jóvenes y adultos. Como los niños-jóvenes aprenden a ritmos diferentes y tienen intereses y experiencias únicas, existe una mayor probabilidad que alcancen todo su potencial de crecimiento cuando se les motiva a interactuar y a comunicarse libremente con sus compañeros y con los adultos. Esas experiencias sociales se dan en un contexto de actividades de la vida real que son fruto de la planeación y la iniciativa de los niño-jóvenes, o de experiencias que son iniciadas por los adultos y que brindan a los niños una diversidad de oportunidades para elegir, ocupar posiciones de liderazgo y expresarse individualmente.

HighScope tiene sus raíces en una teoría y una serie de investigaciones sobre el desarrollo infantil, sustentadas en la obra pionera de Jean Piaget (1969) y sus colegas, y la filosofía de la educación progresiva de John Dewey (1938-1963). A partir de entonces se ha actualizado con los resultados de las investigaciones sobre el desarrollo cognitivo. Mientras Piaget y Dewey explicaban el aprendizaje en términos de grandes etapas de desarrollo, hoy en día, los investigadores del desarrollo cognitivo estudian sendas del aprendizaje o trayectorias del desarrollo en sus relaciones con tareas y contenidos específicos.

Muchas de las prácticas educativas de HighScope se basan originalmente de la obra del psicólogo del desarrollo y educador Lev Vygostky (1934/1962) especialmente el concepto de desarrollo, el cual se produce en entornos socioculturales donde los adultos crean un andamiaje de apoyo para el aprendizaje. Las prácticas educativas de HighScope derivadas de este criterio son permanentemente actualizadas con la teoría y las investigaciones de Vygotsky.

Las actuales investigaciones relativas al funcionamiento del cerebro validan el enfoque de aprendizaje activo que proponen los investigadores y teóricos del desarrollo cognitivo. De acuerdo con ellos, el aprendizaje depende de la interacción, y definen la interacción como los encuentros del niño-joven con personas, objetos, sucesos o actividades, y posteriormente, con ideas. En otras palabras, sin experiencias, el cerebro no tiene con qué trabajar.